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El antiguo procedimiento de la encáustica
Esta técnica, que tuvo un gran desarrollo en Grecia y en Roma en la Antigüedad, consiste en pintar con colores disueltos en cera de abejas y aplicados en caliente.
Desde siempre han sido conocidas y muy apreciadas las buenas propiedades que tiene la cera como aglutinante. En efecto, resulta una base muy estable para el color: no amarillea ni se oxida, tampoco se contrae, es poco sensible al agua, resistente a los ácidos, y entre las ventajas ópticas destacan su gran luminosidad y una transparencia especial.
El procedimiento de preparación del muro para pintar a la encáustica seguía en la antigüedad clásica el mismo sistema de capas que para el fresco.
Como aglutinantes del color, y además de la cera, se usaban resinas, aceites y a veces cola y goma; estas materias eran necesarias para facilitar la fluidez del vehículo (la cera), sin la cual habría sido difícil pintar.
Para la aplicación de los colores se utilizaban, además del pincel, los cauterios (laminas de bronces para extender el color) y las espátulas. La cera se calentaba sobre braseros o estufillas y se aplicaba mezclada con el color en estado fluido y caliente; para ello se empleaba el pincel y se retocaba con el cauterio. Esta operación exigía una gran habilidad en el manejo de la materia pictórica.
Una vez terminada la aplicación de los colores, se pasaba la estufilla por toda la pared para que al reblandecerse la cera fuese bien absorbida por el enyesado del fondo. Era necesario calentar todo por igual vara así evitar diferencias de tonalidades. Si se quería obtener un matiz brillante, se frotaba la superficie pintada.
Debe recordarse que esta fue la técnica de los pintores famosos de la Antigüedad, como Zeuxis, Parrasios, Apeles, Pausias, etc.
Además de aplicarse sobre el muro, se utilizaba el encausto o pintura a la encáustica sobre objetos y sobre tabla. Especialmente en Egipto, donde se han conservado sarcófagos decorados con esta técnica, aparte de los famosos retratos del Fayum en la época romana (S. II - IV d. de C.).
Varios autores.- Introducción general al arte.
Ed. Istmo. Madrid 1980. Págs. 250-251